Les Pantins dansent
Poème dansé, pour petit orchestre ou piano composé en 1913
Ecoutez "les Pantins dansent"
Il a été commandé pour un événement théâtral expérimental mettant en vedette l'auteure et danseuse futuriste Valentine de Saint-Point . Maurice Droeghmans a dirigé la première à la salle Léon-Poirier (aujourd'hui le Théâtre de la Comédie des Champs-Elysées ) à Paris le 20 décembre 1913.
Une interprétation typique de cette pièce dure moins de deux minutes. On l'entend le plus souvent dans sa version pour piano solo.
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Valentine de Saint-Point était une artiste de performance féminine prototypique. Arrière-petite-nièce du poète Alphonse de Lamartine , elle posa pour Rodin et Alphonse Mucha . En 1903, elle ouvre un salon littéraire qui devint finalement un pôle d'attraction pour le Paris moderniste. Elle publia de la poésie, des essais et des pièces de théâtre et provoqua un léger scandale avec son roman Un Inceste (1907), illustré par Rodin, sur une mère initiant son fils au sexe.
En 1909, elle est acceptée comme la première femme du mouvement futuriste. La nouvelle musique française était l'un des nombreux centres d'intérêt de Saint-Point. Debussy et Ravel fréquentaient son salon et les Trois morceaux en forme de poire de Satie y furent joués pour la première fois en juin 1912.
Avec son festival métachorique, Saint-Point espérait parvenir à une synthèse moderne des arts par le biais d'une abstraction dénuée de sentimentalisme et de points de vue créatifs divergents. Comme elle l'expliquait, "la musique et la danse sont des partenaires égaux, tous deux dépendants de manière unique et similaire de l'idée, c'est-à-dire de l'idée évoquée dans le poème ou le drame". Dans un "poème dansé", un poème était lu avant le rideau, suivi des interprétations inspirées séparément de ce poème par le compositeur et le danseur sur scène. En écrivant les poèmes elle-même et en les chorégraphiant, Saint-Point était moins fidèle à cette approche ; mais c'était toujours une avancée théorique par rapport aux danses d'improvisation libre de ses contemporaines Isadora Duncan , Maud Allan et Loie Fuller , et anticipait les expériences du compositeur John Cage et du chorégraphe Merce Cunningham dans les années 1950.
La fascination de Satie pour les marionnettes datait de son enfance
Satie composa sa partition dans la première quinzaine de novembre 1913. Le poème que Saint-Point lui avait choisi d'interpréter, Les Pantins dansent , fut publié plus tard dans son livre Poèmes ironiques (1917). Monologue intérieur de contemplation suicidaire, il commence et se termine par la même strophe :
Je mourrai un jour de fête.
Pendant que les marionnettes dansent.
Je ne danserai pas avec eux.
Je ne ferai pas la fête avec eux.
Je mourrai un jour de fête.
Pendant que les marionnettes dansent.
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En tant que musicien professionnel, Satie avait travaillé avec des poèmes de qualité inférieure et avait réussi à en faire de l'art (ses premières collaborations avec Contamine de Latour, une poignée de ses chansons de cabaret). Mais les vers de Saint-Point ont en quelque sorte aiguisé l'ironiste en lui. Il a clairement trouvé les marionnettes plus "inspirantes" que l'angoisse apitoyée de l'auteur. Plus tôt cette année-là, Satie avait écrit sa comédie surréaliste en un acte Le piège de Méduse, dans laquelle les interludes musicaux devaient être dansés par un singe mécanique, mais sa fascination pour les marionnettes datait de l'enfance et a porté ses fruits pour la première fois dans ses tentatives de créer des jeux d'ombres pour les cabarets de Montmartre.
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​Le Festival Métachorique de décembre 1913 était une représentation de 90 minutes en trois parties, "Poèmes d'amour", "Poèmes d'air" et "Poèmes de guerre". La musique des deuxièmes tableaux était composée de La "Damoiselle élue" de Debussy et de deux pièces de Satie : "Les Pantins dansent" et un prélude "du Fils des étoiles" , ce dernier orchestré par le jeune protégé de Saint-Point, Daniel Chennevière.
Une odeur d'encens flottait dans la salle tandis que l'acteur Édouard de Max déclamait chaque poème dans les coulisses ; Saint-Point exécutait ensuite ses danses en solo, parfois nue sous des voiles diaphanes de tulle et de soie. Une lumière multicolore inondait la scène et le décor prenait la forme de motifs géométriques projetés sur des fonds de scène. Pour Les Pantins dansent, la danseuse était baignée de teintes roses.
Les critiques furent mitigées. Les critiques admirèrent l'apparence et l'imagination de Saint-Point mais remarquèrent qu'elle n'avait aucune formation en danse, un scribe comparant son style chorégraphique à la "gymnastique suédoise". Il était généralement admis que la musique et les effets de lumière étaient les véritables stars du spectacle. Satie resta inhabituellement silencieux sur son rôle dans la production. On ne sait pas s'il approuva la publication d'un extrait de sa partition orchestrale dans le numéro de novembre-décembre du magazine futuriste Montjoie! ou de la version complète pour piano dans le numéro suivant (janvier-février 1914). Toujours est-il qu'il passa à d'autres projets sans regarder en arrière.
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